Geigerzähler kaufen: was er misst, Radon und Grenzen

Ein Geigerzähler beantwortet eine einzige Frage: Wie viele Strahlungsteilchen treffen gerade das Zählrohr? Alles andere, was das Display zeigt, ist Umrechnung. Wer das weiß, kauft entspannter. Für den Einstieg halten wir den Joy-IT JT-RAD01 mit Geiger-Müller-Zählrohr für eine vernünftige Wahl, weil er deutsch bedienbar ist, Alarme kennt und die Messwerte als Verlauf zeigt. Wer genauer hinschauen oder Alphastrahlung erfassen will, braucht ein anderes Gerät. Und wer sich Sorgen um Radon im Keller macht, braucht gar keinen Geigerzähler.

Was im Zählrohr eigentlich passiert

Im Inneren steckt eine gasgefüllte Röhre unter Hochspannung. Fliegt ein Gammaquant oder ein Betateilchen hindurch und ionisiert das Gas, entsteht ein kurzer Stromstoß. Das Gerät zählt diese Stöße und meldet sie als Impulse pro Minute (CPM) oder pro Sekunde (CPS). Welche Art von Strahlung das war und wie viel Energie sie trug, weiß ein einfaches Zählrohr nicht.

Die Anzeige in Mikrosievert pro Stunde entsteht erst durch einen Umrechnungsfaktor. Joy-IT gibt für den JT-RAD01 eine Empfindlichkeit von 80 Impulsen pro Minute je Mikrosievert pro Stunde an, bezogen auf Cobalt-60. Rechnen wir das auf einen typischen Wert in Deutschland herunter: Bei 0,1 µSv/h zählt das Gerät im Schnitt rund acht Impulse pro Minute. Das ist wenig. Ein einzelner Messwert schwankt deshalb kräftig, und ein brauchbarer Mittelwert braucht Geduld. Mindestens zehn Minuten an derselben Stelle sind kein Luxus.

Der Faktor stimmt außerdem nur für die Strahlungsquelle, mit der kalibriert wurde. Gamma-Scout schreibt dazu offen, die Umrechnung gehe von Cäsium-137 aus; bei anderen Nukliden solle man die Impulse direkt ablesen und selbst umrechnen. Für Laien heißt das: Die Sievert-Zahl eines Handgeräts ist eine Schätzung, kein amtlicher Wert.

Welche Werte sind normal?

Radioaktive Stoffe sind überall. Nach Angaben des Bundesamts für Strahlenschutz (BfS) liegt die natürliche Ortsdosisleistung in Deutschland je nach Ort zwischen 0,05 und 0,2 Mikrosievert pro Stunde. Im Schwarzwald und im Erzgebirge ist sie wegen älterer Gesteine höher als in Norddeutschland. Regnet es, werden Folgeprodukte des Radons aus der Luft gewaschen, und der Wert kann laut BfS kurzzeitig auf etwa das Dreifache steigen. Eine geschlossene Schneedecke drückt ihn dagegen. Beides ist normale Physik.

Ein höherer Wert nach dem Gewitter ist also kein Alarmzeichen. Das BfS betreibt rund 1.700 feste Messsonden und veröffentlicht die Werte auf odlinfo.bfs.de. Wer seinen eigenen Messwert einordnen will, vergleicht ihn am besten mit der nächstgelegenen Sonde.

Über ein ganzes Jahr summiert sich die natürliche Strahlung laut BfS im Mittel auf 2,1 Millisievert, je nach Wohnort und Lebensweise auf 1 bis 10 Millisievert. Zum Vergleich: Ein Flug von Frankfurt nach New York bringt nach BfS-Angaben für die einfache Strecke 32 bis 75 Mikrosievert. Mit einem Geigerzähler lässt sich dieser Anstieg in Reiseflughöhe beobachten.

Radon: Hier ist der Geigerzähler das falsche Werkzeug

Den größten Teil der natürlichen Strahlenbelastung verursacht in Deutschland das Edelgas Radon. Das BfS rechnet etwa sechs Prozent der Todesfälle durch Lungenkrebs Radon und seinen Zerfallsprodukten in Gebäuden zu. Gefährlich wird es, weil die Folgeprodukte beim Einatmen in der Lunge zerfallen und dort Alphastrahlung abgeben.

Der gesetzliche Referenzwert liegt bei 300 Becquerel pro Kubikmeter Raumluft, gemittelt über ein Jahr. Genau diese Größe zeigt ein Geigerzähler nicht an. Er misst Dosisleistung von außen, keine Gaskonzentration. Das BfS empfiehlt passive Detektoren, die drei bis zwölf Monate in Wohn- und Schlafzimmer stehen und dann im Labor ausgewertet werden. Wer nur kurz messen kann, misst laut BfS besser im Winter, weil im Sommer mehr gelüftet wird und der Wert zu niedrig ausfällt. Elektronische Radonmessgeräte eignen sich nach Einschätzung des Amts für einen ersten Überblick, nicht für eine verlässliche Jahresaussage. Wie das Raumklima elektronisch überwacht wird, beschreibt unser Ratgeber zum CO2-Messgerät mit NDIR-Sensor; Radon gehört dort allerdings auch nicht hinein.

Fünf Geräte, drei Bauarten

Joy-IT JT-RAD01

Das handliche Gerät (122 × 77 × 27 mm) hat ein Farbdisplay mit Beleuchtung, deutsche Menüs und zwei Ansichten: Echtzeit mit Mittel- und Höchstwert sowie einen Verlaufsgraphen. Alarme für Dosisleistung und aufsummierte Dosis meldet es per LED, Vibration oder Ton. Geladen wird über USB-C, der Akku hat 1.100 mAh. Die Grenzen nennt Joy-IT selbst deutlich: Das Gerät sei kein Medizinprodukt, keine Schutzausrüstung und liefere nur einen groben Anhaltspunkt. Das Zählrohr ist aus Glas und verträgt keine Stürze. Alphastrahlung erfasst es nicht, und eine Software zum Auslesen der Daten am PC nennt der Hersteller nicht.

GQ GMC-320 Plus

Das Hobbygerät speichert Messwerte auf internem Flash und gibt sie über USB an eine kostenlose Windows-Software weiter. GQ nennt als Hintergrund 20 bis 40 Impulse pro Minute, das Zählrohr M4011 lässt sich tauschen. Ein Punktmatrix-Display wirkt neben dem Farbbildschirm des Joy-IT altmodisch. Wer Messreihen sammeln will, findet hier aber mehr Werkzeug.

GQ GMC-500 Plus

Zwei Zählrohre decken laut GQ bis zu 42.500 µSv/h ab, das eingebaute WLAN schickt Werte auf Wunsch minütlich an einen Server. Ein Gerät für Dauerläufer. Gedacht ist es für den Betrieb am USB-Netzteil auf der Fensterbank. Für Menschen, die nur einmal im Urlaub messen, ist das zu viel Technik.

Radiacode 103

Streng genommen kein Geigerzähler. Ein Kristall aus Cäsiumiodid wandelt Gammastrahlung in Lichtblitze, deren Helligkeit die Energie verrät. So zeigt das Gerät über die App ein Spektrum, aus dem sich Nuklide eingrenzen lassen. Radiacode nennt 30 Impulse pro Sekunde je µSv/h für Cäsium-137, also ein Vielfaches der Zählrate eines kleinen Zählrohrs. Dazu kommen Bluetooth, Schutzart IP64 und bis zu 200 Stunden Laufzeit. Betastrahlung nennt der Hersteller nicht, das winzige Display taugt nur für Zahlen.

Gamma-Scout Alert

Das Gerät aus Deutschland nutzt ein Endfensterzählrohr und erfasst damit auch Alphastrahlung. Jedes Exemplar wird laut Hersteller gegen einen Referenzstrahler geprüft, die Batterie hält über Jahre, bis zu 32.000 Messwerte bleiben gespeichert. Die Alert-Fassung warnt bei Grenzwerten und tickt hörbar. Billig ist das nicht. Preislich liegt sie weit über den anderen Geräten dieser Übersicht, und wer nur gelegentlich nachmisst, bezahlt damit vor allem Fähigkeiten, die er nie braucht. Für Mineraliensammler und für Langzeitmessungen ist das vertretbar.

Was ein Handgerät leisten kann und was nicht

Gut geeignet ist ein Geigerzähler, um Neugier zu stillen: Uranglas, alte Leuchtzifferblätter, Granit, Flugreisen. Das BfS hat etwa einen „Energie“-Anhänger aus dem Internethandel untersucht und an der Oberfläche rund 160 Nanosievert pro Stunde gemessen, also 0,16 µSv/h. Ein günstiges Zählrohr unterscheidet das kaum vom Hintergrund. Einen Nutzen solcher Anhänger gibt es laut BfS nicht, wohl aber eine unnötige Hautdosis.

Für Vintage-Uhren rät das BfS zu einem einfachen Test: zwei bis drei Tage lichtdicht einpacken, dann im Dunkeln nachsehen. Leuchtet das Zifferblatt noch, ist ein radioaktiver Leuchtstoff wahrscheinlich, und zuständig ist die Landesbehörde, nicht das eigene Messgerät. Radiumhaltige Gegenstände gehören laut BfS nicht in den Hausmüll.

Keine Aufgabe für Privatgeräte ist die Entscheidung, ob ein Ort gefährlich ist. Grenzwerte sind laut BfS keine Trennlinie zwischen sicher und gefährlich, und für natürliche Strahlung gibt es gar keinen gesetzlichen Dosisgrenzwert. Im Ernstfall gelten die Messnetze und die Anweisungen der Behörden. Wer mit Messtechnik sonst vor allem Spannung prüft, findet den Unterschied zwischen Anzeige und Messunsicherheit auch in unserem Ratgeber zum Multimeter gut erklärt. Und wer lieber selbst einen Zähler aufbaut, sieht sich unsere Übersicht zu Elektronik-Bausätzen an.

Welches Gerät zu welcher Frage passt

• Sie wollen verstehen, wie viel Strahlung Sie umgibt, und auf Reisen messen: Joy-IT JT-RAD01.
• Sie möchten Messreihen am PC auswerten: GQ GMC-320 Plus.
• Das Gerät soll dauerhaft laufen und Werte ins Netz melden: GQ GMC-500 Plus.
• Sie wollen wissen, welches Nuklid strahlt: Radiacode 103.
• Alphastrahler wie Mineralien sollen mit erfasst werden: Gamma-Scout Alert.
• Sie sorgen sich um Radon: passiver Detektor eines vom BfS anerkannten Labors, kein Geigerzähler.

Quellen

• ELV: Joy-IT Strahlungsmessgerät JT-RAD01
• Joy-IT: Datenblatt JT-RAD01 (PDF)
• Joy-IT: Bedienungsanleitung JT-RAD01 (PDF)
• GQ Electronics: GMC-320 Plus
• GQ Electronics: GMC-500 Plus
• Radiacode: Technische Daten
• Gamma-Scout: Alert
• BfS: Gamma-Ortsdosisleistung
• BfS: Radioaktivität in der Umwelt
• BfS: Was ist Radon?
• BfS: Wie kann ich Radon messen (lassen)?
• BfS: Radon-Vorschriften und Referenzwert
• BfS: Grenzwerte im Strahlenschutz
• BfS: Höhenstrahlung beim Fliegen
• BfS: Amulette mit angeblicher Strahlenwirkung
• BfS: Radioaktive Stoffe in Uhren